Créée durant la guerre froide, la 5,45x39 mm M74 a été développée afin de surpasser la cartouche de 5,56x45 mm OTAN. Le Ak74 a d'ailleurs été conçu autour de cette munition, qui est devenu le standard de l'armée russe.

Le but était de proposer une munition de petit calibre, à haute vélocité et une flèche plus tendue, avec un encombrement réduit, permettant l'emport d'un nombre plus important de munitions par soldat.

Il s'agit d'un calibre à faible recul, avec une précision au rendez-vous.